강원도 동해안 항구들의 연간 무역량 증가 추세에 따른 항만 확충 문제와 동해시의 관세자유지역 추진 계획은 각각 별개의 사안으로서가 아니라 서로 맞물리는 중요한 강원도 현안으로 파악할 필요가 있다. 한국무역협회강원지부는 지난 해 동해 묵호 속초 등 동해안 무역항들의 교역 규모가 전년도 대비 11%나 증가했다고 밝혔다. 이는 환동해권의 무역량이 갈수록 증가하는 한 단면이다. 따라서 이제 이 지역에 자유로운 무역 또는 물류 활성화를 촉진하기 위해 관세자유지역을 설치할 필요성이 제기되는 것이다.

이런 관점에서 동해시가 동해항 주변을 관세자유지역으로 지정받으려고 지난 해부터 중앙정부에 강력히 건의한 일은 시의적절할 뿐 아니라, 반드시 이뤄내야 하는 강원도의 필수적 과제 중 하나가 됐다. 현대는 물류전쟁의 시대이다. 물류단지가 새로운 부가가치를 창출하는 중요한 거점으로 인식된다. 동해시의 관세자유지역 설치 추진은 이런 시대적 분위기를 파악한 용의주도한 계획이다.

동해시의 시도를 강원도는 적극 지원해 주어야 할 것이다. 특히 정부 당국은 동해시가 관세자유지역 예비지역 지정을 신청할 경우 지정 요건을 완화하는 등의 특별 배려가 있어야 마땅하다. 강원도가 환동해권 중심 지역으로서 동북아 경제권의 중심부에 위치해 환동해 주요 국제물류의 거점되기에 적합한 지리적 장점을 가지고 있기 때문이다. 이런 이점을 살려 관세자유지역을 선정하고 나아가 자유무역지역을 설치할 경우 관세 부가는 물론 복잡한 통관 절차가 일체 면제돼 수 많은 국제물류 및 제조기업이 진출할 것이 분명하다. 이는 결국 강원도가 국부 창출에 큰 몫을 담당하게 된다는 의미를 갖는다.

강원도 동해안은 중국의 방대한 영토와 인구, 시베리아의 풍부한 지하자원, 그리고 일본의 첨단기술과 자본을 효율적으로 연결시키는 교량 역할을 충분히 해낼 것이다. 강원도내 3 개 무역항의 교역량이 증가한 사실이 이의 가능성을 입증한 것이 아니겠는가. 따라서 이제 강원도 동해안에 무역항 시설 확충과 함께 동해시가 건의한 관세자유지대를 선정·설치해야 할 시점이다. 현재 전세계에 주요 항만을 중심으로 수출입 활동과 국제물류를 원활히 하기 위해 관세면제를 주축으로 한 자유무역지대 5백여 곳이 설치·운영되고 있다는 사실에 유념하기 바란다. 더 늦기 전에 동해안에 관세자유지역을 설치할 것을 촉구한다.

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