▲ 안은복

철원주재 기자
환경부는 최근 국내 최대 철새도래지인 철원 토교저수지를 전국 23곳과 함께 ‘습지보호지역 및 람사르습지’로 오는 2012년까지 등록한다고 발표했다.

환경부는 토교저수지는 물론 철원 DMZ 주변은 세계적으로 희귀한 동식물이 서식하기 때문에 생태학적으로 보존할 가치가 높다고 밝혔다.

환경부는 “무작정 보존만을 강조해 사유 재산권을 침해하는 과거의 환경정책에서 탈피해 토교저수지 일원을 관광객을 유입할 수 있는 생태공원으로 만들면 지역 경기도 활성화 시킬 수 있다”며 자치단체와 지역 주민들을 설득하고 있다.

그러나 환경부의 이같은 시각은 한국전쟁 이후 철원 전지역이 군사보호시설 등 이중 삼중 규제를 겪어 삶의 희망마저 잃어가고 있는 지역 주민들의 정서를 읽지 못하고 있다는 점에서 반감을 사고 있다.

철원은 궁예의 대동방국의 이상이 주민 가슴 깊숙이 자리잡고 있는 곳이다.

그런데 이 곳이 한국전쟁 후 접경지역이라는 특수성 때문에 지역 주민들은 재산권을 마음대로 행사하지 못하는 불편을 감수해 왔다. 정부는 물론 도에서 조차 철저하게 소외된 채 철원지역 주민들은 ‘내륙의 무인도’에서 50년 이상을 참고 참고 또 참으며 살아왔다. 그 인고의 세월을 지탱해준 것이 바로 통일에 대한 ‘희망의 끈’이다.

환경부가 철원 일부지역을 다시 습지로 지정, 마지막 남은 희망의 끈조차 끊으려고 하자 주민들이 분노하고 있는 것이다. 환경부 입장에서는 철원이 국내 최대 철새도래지로서 그 가치가 충분할지는 몰라도 지역 주민들에게 불편한 존재일 뿐이다. 환경부는 지역 주민들이 어떤 감정으로 철새들을 바라보는지 철원 민심을 먼저 읽어야 할 것이다. rio@kado.net
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