최근 박근혜 대통령과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 정상회담을 갖고 철도·가스관 연결사업 등을 중장기 추진과제로 합의하면서 남·북·러 천연가스(PNG) 교역 파이프라인에 관심이 집중되고 있다. 접경지역 철원군과 의회, 주민들은 경원선(서울~원산) 노선으로 건설해 줄 것을 정부, 정치권 등에 꾸준히 요구하고 있다. 경원선이 남북교통의 중심축으로서 경제성 등을 고려할 때 최적이라는 주장이다. 천연가스 교역 파이프라인 노선 경원선 건설 타당성 등에 대해 알아 본다.



■ 현재상황

양국간의 철도·가스관 연결사업은 천연가스교역 파이프라인(PNG)은 물론 시베리아횡단철도(TSR)와 연결되는 한반도종단철도(TKR) 노선과도 밀접한 연관성을 가지고 있다. 천연가스관이 철도를 따라 건설되는 것이 경제성 등 모든 면에서 타당하다는 점 등 때문이다. TKR 노선은 크게 두 가지. 서울~철원~원산으로 이어지는 경원선과 강릉∼고성~원산을 지나는 동해선이다. 국내 수송 현실과 비용 및 수송능력 등을 고려할 때 동해선 축이 우세한 가운데 부산-포항 구간은 고속화전철 사업이 진행중이며, 포항~영덕~삼척 구간은 오는 2018년 완공 목표로 시공중이다. 경원선은 백마고지~월정~가곡~평강에 이르는 25.4㎞ 구간만 미개통이다. 경원선 신탄리~철원읍 대마리(백마고지역) 5.6㎞ 구간 철도는 지난해 60여년만에 복원, 개통했다. 북측은 이미 경원선 평강~원산간 전철화를 지난 1986년 완료한 것으로 알려지고 있다.



■ 지역입장

남북교통의 중심축인 철원을 통과하는 남북 철도망 경원선과 연계한 천연가스 파이프라인이 건설돼야 하는 것이 바람직하다는 입장을 견지하고 있다. 철원지역은 한반도의 철도, 도로 등 교통의 중심지인 동시에 남북관계 개선에 따라 대규모 단지 조성 등 남북 경제통합에 중요한 역할을 수행할 수 있는 잠재적 특성을 보유하고 있는 국내 유일 지역이라는 점을 강조하고 있다. 지정학적 위치로서도 철원은 대륙과 연결되는 중앙통로로서, 사통팔달의 입지적 타당성이 월등한 여건을 갖추고 있을뿐아니라 남-북간 노선 연결을 위한 경제적 및 비용적 측면에서도 훨씬 유리하다는 것이다. 특히 경원선 노선 활용은 철원평화산업단지 건설과 DMZ세계평화공원, 금강산선 복원 및 관광 활성화 등이 구체화될 수 있는 계기가 될 수 있다는 점을 지속적으로 부각해 오고 있다.



■ 향후과제

‘경원선을 왜 선택해야 하는지’ 에 대한 집중 홍보가 최대 과제로 남아 있다. 지자체 등을 포함해 경원선 및 남북교통 중심지의 장점만을 부각한 채, 전방위적인 노력이 부족하다는 지적을 받고 있다. 정부와 가스공사 등 관련 기관에 건의하는 것 외에는 구체적, 실질적인 대응이 없다. 사실, 경원선은 불과 25km 의 미개통구간만 복원되면 시베리아횡단철도와 곧바로 연결된다는 점에서 경제성이나 건설비용 등 측면에서 우위에 있는 것은 분명하는 것이다. 또 하나는 남북 긴장완화에도 완충제 역할을 할 수 있는 요충지라는 점으로서, 전담 책임부서는 물론 전문가, 정부 관계자 등을 대상으로 알리는 것도 중요하다. 이와함께 경원선 방안이 동해안선을 이용하는 것보다는 천연가스 실질적 구매자로서 거대 배후시장인 수도권과의 거리 등에 있어서도 훨씬 효율적이라는 점 등도 적극 제기해야 한다. 수도권~러시아를 최단거리로 연결할 수 있는 철도노선이 바로 경원선이라는 것을 낙점받는 것이 중요하다.

철원/진교원 kwchine@kado.net