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채근담은 인간관계와 처세의 기본규범을 제시한 일종의 인생지침서로 널리 알려져 있다. 새삼 채근(菜根)의 어원을 더듬어보면 그 구구절절이 한층 명료해 진다. 채근담은 송나라 왕신민(汪信民)의 소학(小學) ‘인생능교채근즉백사가성(人常能咬菜根卽百事可成)’에서 따온 것이라고 한다. 제사(題詞)에 다시 설명하기를 ‘저자의 청렴한 생활과 부단한 인격수련과 인생의 온갖 신고(辛苦)를 겪은 뒤 체험에서 우러난 주옥같은 지언(至言)’이라 했다고 한다.
고대 그리스 철학자 플라톤은 “품위란 바르고 착실한 이지(理智)에서 태어나는 위엄”이라고 했다. 영국의 극작가 셰익스피어는 “꽃에 향기가 있듯이 사람에게는 품격이란 것이 있는데, 모든 꽃의 향기가 늘 신선하지 않듯 사람도 마음이 맑지 못하면 품격을 보전하기 힘들다"고 했다. 그는 다시 “썩은 백합꽃은 잡초보다 오히려 그 냄새가 고약하다”며 품위유지의 중요성을 강조했다.
최근 한 온라인 취업사이트가 직장인 1000여명을 대상으로 설문조사를 한 결과 한 달 평균 22만원을 품위유지를 위해 지출하는 것으로 조사됐다. 지출 유형별로는 남성은 각종 회식비용을 포함한 친목 유지, 여성은 의류 구입에 가장 많은 돈을 쓰는 것으로 나타났다. 얼마를 어디에 쓰든 개인의 문제이기도 하거니와 이 정도면 상식으로 수긍되는 결과다.
최근 지방의회 의정비 인상을 두고 시끄럽다. 지방의회는 당초 무급 명예직으로 출발했으나 전문적인 의정활동과 최소한의 품위유지를 위해 필요하다며 지난해 유급제로 전환됐다. 그러나 1년 만에 일부 지역에서 100%에 가까운 인상률과 더불어 절차상의 문제점이 잇따라 불거지면서 반발 여론이 거세다. 급기야 행정자치부가 오는 7일 문제지역에 현지조사에 들어간다. 무절제와 과욕이 오히려 지방의회의 품위를 훼손하고 만 것이다. 김상수 논설위원
김상수
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