영동지역은 지리적 특수성으로 인해 독특한 전통문화와 연행 예술이 주민들의 생활문화로 이어져 오고 있긴 하지만 그 지속성을 담보할 수 없을 뿐더러 공연 예술로 국악을 접할 기회는 물론 인적 인프라도 척박한 그야말로 ‘국악의 불모지’나 다름없다.
국악을 쉽게, 자주 접해보지 못한 지역주민들에게 국악은 어려운 음악으로 늘 관심 밖이었다. 강릉단오제를 비롯해 강릉농악, 정선아리랑, 기줄다리기, 학산오독떼기 등 각종 무형문화재들이 즐비하지만 이 역시 고령의 주민들을 중심으로 힘겹게 그 맥을 이어가고 있는 실정이다.
이런 상황인데도 정부는 지방국악원 설립을 희망하는 지자체들에게 다른 지자체보다 우위를 점할 수 있도록 인프라를 갖추라고 주문하고 있다. 국비를 받아 거대한 건물을 짓기보다 기존의 공연장을 활용한 ‘자립형 국악원’도 대안으로 제시하고 있다.
이에대해 지역 일각에서는 “국가 지원을 회피하려는 무책임한 대안이다”, “정부가 지방국악원 설립에 대한 뚜렷한 계획없이 지자체간에 경쟁만 과열시키는 것이 아니냐”는 등의 볼멘 소리가 터져나왔다.
국가 차원에서 운영 부분을 전담한다면 자립형 국악원도 고려해볼 만하다는 반응도 있었다.
현재 국립국악원 지방분원 설립에는 강릉을 비롯, 전국의 8개 자치단체가 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 각 지자체들이 내세우고 있는 명분, 당위성 역시 어느 것 하나 간과할 수 없는 만큼 영동지역 주민들이 국악과 좀더 가까워지고 지역의 우수한 전통문화의 계승 의지를 다질 수 있도록 정치적 배려, 행정적 노력이 그 어느때보다 절실해보인다.
박경란 영동본부 주재 기자 lany97@kado.net
