정치권에서는 박 대통령이 헌재 선고 전에 자진해서 사퇴할 것이라는 하야설이 계속 나오고 있으나 박 대통령은 헌재 절차에 끝까지 최선을 다한다는 입장 속에서 탄핵심판 대응 방향을 고민하고 있다고 박 대통령 측은 전했다.

박 대통령 측은 24일 연합뉴스와의 통화에서 "하야설은 아니라고 하는데 정치권에서 왜 하야설이 계속되는지 모르겠다"면서 "대통령께서는 변호인단과 두루 접촉해서 헌재출석과 관련한 의견을 구하고 있다"고 말했다.

다른 관계자는 "박 대통령이 하야할 가능성은 제로"라면서 "우리가 아무 말도 안했는데도 정치권이 북 치고 장구 치면서 박 대통령을 비판하는 것은 유감"이라고 밝혔다.

헌재가 최종변론 기일 전날인 26일까지 박 대통령 출석 여부를 알려달라고 한 만큼 박 대통령은 시간을 갖고 출석 문제를 결정할 것으로 보인다.

박 대통령은 취임 4주년인 25일에도 별다른 행사 없이 조용히 청와대 관저에서 헌재 문제에 대해 고민할 것으로 알려졌다.

일단 내부적으로는 박 대통령이 피청구인인 만큼 직접 출석해서 국민에게 탄핵 사유에 대해 소명해야 한다는 의견이 많다. 박 대통령의 육성 메시지가 사실상 최고의 여론전이 될 수 있다는 분석도 이런 의견이 나오는 한 이유다.

다만 일각에서는 박 대통령의 메시지가 잘 전달될 수 있는 여건이 조성되는지를 본 뒤 출석 여부를 결정해야 한다는 말도 있다. 최종 메시지 전달이 꼬일 경우 오히려 탄핵심판에 불리하게 작용할 수 있다는 우려에 따른 것이다.

이런 가운데 박 대통령 측 일각에서 이정미 헌법재판소장 권한대행 후임이 다음 주 지명될 가능성이 제기돼 박 대통령 측은 촉각을 기울이고 있다.

내부에서는 "만약 후임자를 지명하다면, 헌재에 변론을 종결해서는 안 된다는 의견을 낼 것"(박 대통령 대리인 손범규 변호사)이라는 말이 나오지만, 헌재가 이 권한대행 퇴임일(3월 13일) 전에 선고하겠다는 의지가 확실히 보이는 만큼 탄핵 심판 일정에 영향이 없을 것이란 분석도 많다.

헌재가 3월 2∼3일로 변경해달라는 박 대통령 측의 강한 요청을 일부 반영, 최종변론 기일을 24일에서 27일로 바꾼 만큼 최종변론 기일이 더 조정될 가능성이 높지 않다는 게 박 대통령 측 인식이다.

이런 맥락에서 박 대통령 측은 27일에 최종변론이 진행될 가능성이 상당하다고 보고 출석 문제를 검토하고 있다.