24일 오후 2시. 강릉 사천항으로 통하는 진입도로 쓰레기 배출장소에는 멀쩡한 의자와 마대자루, 검정비닐봉지 등이 넘쳐났다.
모두 불법 투기 쓰레기들이다. 같은 시간, 관광객 통행이 많은 경포∼연곡간 해변도로의 한 쓰레기 배출장소는 상황이 더 심각했다.
1급 발암물질인 석면재를 비롯해 폐비닐 더미와 스티로폼, 스폰지, PT병 등 각종 불법 쓰레기들로 몸살을 앓고 있었다.
이 같은 현상은 도심지 원룸촌이나 소금강, 정동진 등 지역을 가리지 않고 발생하고 있어 문제의 심각성을 더하고 있다.
쓰레기 배출량에 따라 처리비를 차등 부과하는 ‘쓰레기 종량제’는 지난 1995년 도입된 후 시행착오를 거쳐 어느정도 정착단계에 왔다.
하지만, 여전히 개선되지 않는 주민의식과 관광객들의 무분별한 쓰레기 투기로 인해 제도 도입 취지 자체가 퇴색되는 듯 하다.
강릉시도 환경감시단을 조직해 무단 쓰레기 투기행위를 단속하고 있지만, 고질적인 인력난은 여전하다.
여기에다 제도정착을 위해 무단 배출 쓰레기를 수거하지 않는다는 원칙 때문에 인근 주민들로부터 민원에 시달리기 일쑤다.
이 때문에 강릉시 생활환경사업소 직원들은 ‘닭이 먼저냐, 달걀이 먼저냐’는 ‘딜레마’를 달고 사는 것을 숙명처럼 느끼고 있다.
청정강릉은 공무원들만의 숙명이 아닌 강릉시민 모두의 실천으로 가능하다는 사실을 하루빨리 깨달았으면 하는 바람이다. koo@kado.net